Natürliche Mineralwässer gehören zur Gruppe der "Abgefüllten Wässer"
Im Österreichischen Lebensmittelbuch werden im Codexkapitel B 17 "Abgefüllte Wässer" alle gesetzlichen Details geregelt, die mit dem Inverkehrbringen abgefüllter Wässer in Verbindung stehen.

Der Oberbegriff "Abgefüllte Wässer" umfasst folgende vier unterschiedliche Arten von abgefüllten Wässern:

1. natürliches Mineralwasser
2. Quellwasser
3. Tafelwasser
4. abgefülltes Trinkwasser

Von diesen vier Gruppen ist das natürliche Mineralwasser quantitativ und qualitativ am wichtigsten. Dies trifft besonders für die ernährungsphysiologische Bedeutung zu.

Nachfolgende Tabelle soll einen raschen Überblick über einige wesentliche Gemeinsamkeiten und Unterschiede der vier Arten von abgefüllten Wässern ermöglichen.

Art des "Abgefüllten Wassers"	Ursprung bzw. Herkunft	Reinheit bzw. hygienische Anforderungen	Ernährungs- physiologische Wirkungen
natürliches Mineralwasser	Aus einem unter- irdischen, vor jeder Verunreinigung geschützten Wasservorkommen Aus einer oder mehreren natürlichen oder künstlichen Quellen annähernd gleicher Charakteristik	Ursprüngliche Reinheit, keine Desinfektion zulässig Detaillierte Anforderungen für das abgefüllte Wasser	Bestimmte ernährungsphysio- logische Wirkungen sind Voraussetzung für die Anerkennung. Sie hängen vom Gehalt an Mineralstoffen, Spurenelementen und sonstigen Bestandteilen ab
Quellwasser	Aus einem unter- irdischen Wasser- vorkommen; aus einer oder mehreren natürlich oder künstlich erschlossenen Quellen	Ursprüngliche Reinheit	keine
Tafelwasser	Hergestellt aus natürlichem Mineralwasser oder aus gewöhnlichem Trinkwasser unter Verwendung von Zutaten	Hygienische Anforderungen lt. Codexkapitel B1, Trinkwasser, daher Behandlungen lt. Codex B1 erlaubt; zusätzlich detaillierte Anforderungen für das abgefüllte Wasser	keine
abgefülltes Trinkwasser	Trinkwasser gemäß Codexkapitel B1	Wie Trinkwasser	keine

Art des "Abgefüllten Wassers"	Behandlung	Abfüllung	Gehalt an Mineralstoffen
natürliches Mineralwasser	Außer Kohlendioxid dürfen keine Substanzen zugesetzt werden. Unbeständige Inhaltsstoffe dürfen durch genau festgelegte Verfahren entfernt werden, dabei darf sich das natürliche Mineralwasser in seinen wesentlichen und wertbestim- menden Eigen- schaften nicht verändern	Muss in unmittelbarer Nähe des Quellortes in die für den Letztverbraucher bestimmten Behältnisse (Flaschen) abgefüllt werden. Der Verschluss der Flaschen muss so beschaffen sein, dass Veränderungen der Eigenschaften oder Verunreinigungen verhindert werden	Soll zwischen 1 g/l und 6,5 g/l liegen. Bei Unter- oder Überschreiten dieses Wertes ist ein ernährungs- physiologisches Gutachten notwendig.
Quellwasser	Außer Kohlendioxid dürfen keine Substanzen zugesetzt werden.	Muss in unmittelbarer Nähe des Quellortes in die für den Letzt- verbraucher bestimmten Behältnisse (Flaschen) abgefüllt werden	Quellwässer unterscheiden sich von natürlichen Mineralwässern in erster Linie durch ihre sehr niedrige Mineralisation
Tafelwasser	Wird unter Verwendung von Zutaten hergestellt (z.B. Natrium-, Calcium- oder Magnesiumsalze). Wenn Trinkwasser verwendet wird, sind alle Behand- lungsarten des Trinkwasser- codex erlaubt	Muss in die für die Letztverbraucher bestimmten Behältnisse abgefüllt werden. Eine unmittelbare Nähe der Abfüllung zum Quellort ist sinngemäß nicht erforderlich. Verschluss wie bei natürlichem Mineralwasser	Nach unten hin keine Grenze, nach oben hin Grenze bei 2 g/l
abgefülltes Trinkwasser	Es dürfen alle Behandlungs- verfahren ange- wendet werden, die im Trink- wassercodex erlaubt sind	Wie Tafelwasser	Grenzwerte für die Gesamtminerali- sation sind im Trinkwasser- codex nicht vorgesehen, sie existieren aber für einzelne Inhaltsstoffe. Im Allgemeinen ist Trinkwasser nieder mineralisiertes Wasser

• das natürliche Mineralwasser stammt aus unterirdischen, vor jeder Verunreinigung geschützten Vorkommen;
• es ist von ursprünglicher Reinheit;
• es hat bestimmte ernährungsphysiologische Wirkungen, die auf seinen Gehalt an Mineralstoffen und Spurenelementen zurückzuführen sind;
• es muss in Hinblick auf seine Zusammensetzung, Temperatur und übrigen Merkmale eine bestimmte Konstanz aufweisen. Seine Qualität und Zusammensetzung sind daher innerhalb natürlicher Schwankungen gleichbleibend;
• um unerwünschte Wirkungen zu vermeiden, darf das natürliche Mineralwasser von bestimmten Inhaltsstoffen nicht zu viel enthalten -> konzentrationslimitierte Inhaltsstoffe;
• natürliche Mineralwässer dürfen nur mit einer bestimmten Genehmigung abgefüllt werden;
• die Gesundheitsbehörden verlangen für die Erteilung der Bewilligung geologische, hydrologische, physikalische, physikalisch-chemische und chemische Untersuchungen bzw. Gutachten;
• Wässer mit mehr als 1000 mg gelöster Mineralstoffe bzw. mehr als 250 mg freiem Kohlendioxid werden ohne ernährungsphysiologisches Gutachten als natürliche Mineralwässer anerkannt. Neu ist, dass auch Wässer mit geringen Mineralstoffgehalten als natürliche Mineralwässer anerkannt werden können, wenn in einem ernährungsphysiologischen Gutachten zumindest eine ernährungsphysiologische Wirkung attestiert wird;
• die obere Grenze der Mineralisierung für die Zulassung als natürliches Mineralwasser liegt bei 6500 mg/l. Liegt die Mineralisierung darüber, muss in einem physiologischen Gutachten geklärt werden, ob trotzdem eine Zulassung als natürliches Mineralwasser möglich ist;
• natürliche Mineralwässer unterliegen strengen und umfangreichen Bestimmungen in hygienischer und mikrobiologischer Hinsicht. Dies betrifft sowohl die ursprünglichen Reinheit des Wassers, als auch die technischen Einrichtungen und den Abfüllvorgang. Die Vorschriften beziehen sich nicht nur auf Krankheitserreger, sondern auch auf solche, die keine Krankheiten erregen aber als sogenannte Indikatorkeime eine mögliche Verunreinigung anzeigen;
• natürliches Mineralwasser darf nur wenigen, genau festgelegten Behandlungen unterzogen werden (z.B. Entfernen unbeständiger Inhaltsstoffe wie Eisen- oder Schwefelverbindungen durch Filtration oder Dekantation, Entfernen oder Versetzen mit Kohlendioxid). Dabei darf sich das natürliche Mineralwasser in seinen wesentlichen Eigenschaften nicht verändern. Eine Desinfektion von natürlichen Mineralwässern ist streng verboten und würde auch der Forderung nach natürlicher Reinheit widersprechen;
• natürliches Mineralwasser muss direkt am Quellort oder in unmittelbarer Nähe in jene Behältnisse abgefüllt werden, in denen es auch zum Konsumenten gelangt.

Für natürliche Mineralwässer sind bestimmte Bezeichnungen vorgesehen, die über Inhaltsstoffe oder Eigenschaften des natürlichen Mineralwassers informieren. Diese Bezeichnungen sind :

• kohlensäurehältiges natürliches Mineralwasser bedeutet, dass das abgefüllte natürliche Mineralwasser denselben Gehalt an Kohlensäure (=Kohlendioxid) aufweist, wie am Quellaustritt.
• natürliches Mineralwasser mit eigener Quellkohlensäure versetzt bedeutet, dass dem abgefüllten natürlichen Mineralwasser bei der Abfüllung quelleigene Kohlensäure zugesetzt wurde, womit der Kohlensäuregehalt des abgefüllten Wassers höher ist, als jener des Quellwassers.
• natürliches Mineralwasser mit Kohlensäure versetzt bedeutet, das natürliche Mineralwasser wurde mit Kohlensäure versetzt, die nicht aus der Quelle stammt.
• als Säuerling darf ein natürliches Mineralwasser bezeichnet werden, wenn sein Gehalt an quelleigener Kohlensäure mehr als 250 mg/l beträgt.
• Sprudel ist ein Säuerling, welcher unter natürlichem Druck entspringt (diese Bezeichnung ist in Österreich unüblich, wird aber z.B. in Deutschland häufig benutzt).

• Ort der Nutzung und Name der Quelle;
• Angaben über die chemische Analyse (wo, wann, von wem durchgeführt) oder ein Analysenauszug;
• wenn unbeständige Inhaltsstoffe entfernt wurden, so muss dies auf dem Etikett vermerkt werden (z.B. "enteisent" oder "entschwefelt");
• wenn das natürliche Mineralwasser mehr als 1,5 mg/l Fluorid enthält, muss der tatsächliche Gehalt angegeben werden.

Angaben über die Herkunft oder über Analysenergebnisse, die nicht der Wahrheit entsprechen, dürfen nicht gemacht werden. Hinweise, wonach ein natürliches Mineralwasser eine Krankheit verhüten, behandeln oder heilen kann, sind nicht gestattet. Dies bedeutet jedoch nicht, dass natürliches Mineralwasser keine gesundheitsförderlichen Wirkungen besitzt. Der Gesetzgeber hat diesbezüglich bestimmte Kriterien festgelegt. Überdies gestattet der Gesetzgeber Angaben über solche Wirkungen, wenn sie wissenschaftlich fundiert sind.

Mit den natürlichen Mineralwässern verfügen wir über qualitativ hochwertige Produkte, die eine wesentliche Rolle im Flüssigkeits- und Mineralstoffhaushalt des Menschen spielen. Die wesentlichen Kennzeichen natürlicher Mineralwässer, die sie von anderen Getränken unterscheiden, betreffen die Natürlichkeit, die ursprüngliche Reinheit und die ernährungsphysiologische Bedeutung.